"Comme,
dans un État libre, tout homme qui est censé avoir une âme libre doit être
gouverné par lui-même, il faudrait que le peuple en corps eût la puissance législative.
Mais comme cela est impossible dans les grands États, et est sujet à beaucoup
d'inconvénients dans les petits, il faut que le peuple fasse par ses représentants
tout ce qu'il ne peut faire par lui-même.
L'on connaît beaucoup mieux les
besoins de sa ville que ceux des autres villes; et on juge mieux de la capacité
de ses voisins que de celle de ses autres compatriotes. Il ne faut donc pas que
les membres du corps législatif soient tirés en général du corps de la
nation; mais il convient que, dans chaque lieu principal, les habitants se
choisissent un représentant.
Le
grand avantage des représentants, c'est qu'ils sont capables de discuter les
affaires. Le peuple n'y est point du tout propre; ce qui forme un des grands
inconvénients de la démocratie.
Il
n'est pas nécessaire que les représentants, qui ont reçu de ceux qui les ont
choisis une instruction générale, en reçoivent une particulière sur chaque
affaire, comme cela se pratique dans les diètes d'Allemagne. Il est vrai que,
de cette manière, la parole des députés serait plus l'expression de la voix
de la nation; mais cela jetterait dans des longueurs infinies, rendrait chaque député
le maître de tous les autres, et, dans les occasions les plus pressantes, toute
la force de la nation pourrait être arrêtée par un caprice.
Quand
les députés, dit très bien M. Sidney, représentent un corps de peuple, comme
en Hollande, ils doivent rendre compte à ceux qui les ont commis; c'est autre
chose lorsqu'ils sont députés par des bourgs, comme en Angleterre.
Tous
les citoyens, dans les divers districts, doivent avoir droit de donner leur voix
pour choisir le représentant; excepté ceux qui sont dans un tel état de
bassesse, qu'ils sont réputés n'avoir point de volonté propre.
Il
y avait un grand vice dans la plupart des anciennes républiques: c'est que le
peuple avait droit d'y prendre des résolutions actives, et qui demandent
quelque exécution, chose dont il est entièrement incapable. Il ne doit
entrer dans le gouvernement que pour choisir ses représentants, ce qui est très
à sa portée. Car, s'il y a peu de gens qui connaissent le degré précis de la
capacité des hommes, chacun est pourtant capable de savoir, en général, si
celui qu'il choisit est plus éclairé que la plupart des autres. "
Ä
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